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[Robert Rabin]

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Diálogo comunitario con científicos internacionales en Vieques sobre los
efectos del militarismo en la ecología y la salud

El pasado viernes, 11 de diciembre, en el Museo Fuerte Conde de Mirasol de
Vieques, un grupo de científicos internacionales hablaron con unas 75
personas, entre residentes de Vieques y visitantes, sobre diversos impactos
ecológicos de las guerras, los preparativos para las guerras y en los
procesos de restauración pos conflicto.  El grupo de expertos participaron
en un taller que se llevó a cabo en Vieques sobre ecología, paz y seguridad,
auspiciado por las Universidades de Idaho y Colorado y la Organización del
Tratado del Atlántico del Norte (OTAN).  

Dr. Thor Hanson (EU) trató el tema de la conservación de la biodiversdad en
zonas de conflicto.  Señaló que 90% de las guerras y otros conflictos
militares desde la Segunda Guerra Mundial han ocurrido en espacios
geográficos limitados pero con un gran número de especies, situación que
amenaza la biodiversidad mundial.

Michael Mason, de Inglaterra, presentó sobre asuntos ambientales en los
territorios palestinos ocupados por Israel.  Compartió su experiencia de
investigador para las Naciones Unidas sobre la situación ecológica-ambiental
en los territorios palestinos de Gaza, la Ribera Occidental y Jerusalén
oriental.  Explicó las enormes dificultades en la vida diaria de los
palestinos que resultan de la ocupación israelí:  cientos de bloqueos en las
carreteras; el control Israelí sobre el agua de la zona y la desigualdad en
la distribución que favorece a Israel y a los asentamientos ilegales de
israelíes en las tierras palestinas; la política de no otorgar  permisos a
palestinos para la construcción  de casas o importante infraestructura  -
por ejemplo, plantas de tratamiento de aguas usadas – con terribles
consecuencias ambientales y sociales.

El tema del ambiente y las prácticas militares en Vieques estuvo a cargo del
Dr. James Porter, de la Universidad de Georgia.  Porter estudió en detalle
el caso del USS Killen, buque que se utilizó en los años 50 en pruebas
nucleares en el pacífico.  El  Killen se remolcó a Vieques en los años
setenta y fue hundido en aguas llanas en zona de bombardeo, junto a miles de
drones de 55 galones llenos de materiales desconocidos.  

Sobre los arrecifes de coral, Porter expresó su consternación sobre las
miles de bombas sin explotar y otra chatarra que amenazan este más
importante recurso submarino de nuestra región.  Su presentación incluyó
visuales de un equipo que inventó para la remoción segura de bombas de hasta
dos mil libras de los arrecifes.   Entre otras estadísticas preocupantes, el
científico estadounidense mencionó que, según documentos de la propia
Marina, es posible que lanzaron sobre Vieques durante sus años de prácticas
¡un trillón de libras de explosivos!

La Dra. Cruz María Nazario, por su parte, ofreció una ‘clase magistral’ para
los científicos extranjeros que viajaron desde Italia, Slovenia, Suiza,
Inglaterra, Canadá, EU, Albania, Kazakhstan, Suecia  y Croacia.  Con
estadísticas del Departamento de Salud de Puerto Rico y de los múltiples
estudios realizados por los científicos puertorriqueños y otros, Cruz María
describió de manera clara e impactante la relación entre los tóxicos
militares y la crisis en la salud que afecta a la comunidad viequense.  La
falta de información, la manipulación de las estadísticas de cáncer, la
falta de un estudio epidemiológico, fueron algunos puntos de su
presentación.

Durante el diálogo comunitario que siguió las ponencias,  Myrna Pagán,
Carlos “Prieto” Ventura, Fela Sanes y Nilda Medina, entre otros miembros de
la comunidad, trajeron a discusión las serias preocupaciones sobre la salud,
la economía y el ambiente relacionadas al legado tóxico de la Marina.  

Como último punto de la agenda, se leyó el borrador  de una resolución que
exige a la OTAN –  cuyas fuerzas militares bombardearon y utilizaron a
Vieques durante décadas para sus maniobras – responsabilidad por la
destrucción ambiental y los graves problemas de salud de la comunidad.  

El coordinador del taller, Dr. Gary Machlis, se comprometió a servir de
enlace para hacerles llegar el documento a oficiales de la OTAN.   El
científico estadounidense explicó, además, que todas las presentaciones del
taller en Vieques estarán próximamente disponibles en una página
cibernética.  Las ponencias y las notas del diálogo comunitario del pasado
viernes se recogerán en un libro que se publicará (Springer Press) en 2010.
Finalmente, accedió a incluir a las organizaciones comunitarias de Vieques
como recipientes del informe oficial del taller a la OTAN que incluirá las
recomendaciones de los científicos internacionales.

La presencia de los científicos internacionales en Vieques en días recientes
añade un punto más en una cronología impresionante de actividades durante
este año que fortalecen la continua lucha por la justicia y la paz en
Vieques a favor de una limpieza ambiental y remedios para la crisis en la
salud.

 

 

Desde temprano en el 2009, presiones en el Congreso y luego un esfuerzo
coordinado por científicos puertorriqueños y grupos comunitarios viequenses,
obligaron a la Agencia Federal para Sustancias Tóxicos y el Registro de
Enfermedades (ATSDR), a retirar las conclusiones anteriores sobre Vieques
que exoneraban a la Marina de cualquier responsabilidad por la alta
incidencia de cáncer y otras enfermedades crónicas en Vieques.  Varios
artículos sobre estos temas publicados recientemente en importantes diarios
de EU como, el New York Times, atención en la prensa de Puerto Rico y un
reportaje especial en CNN (a transmitirse próximamente), indica que el
pueblo de Vieques todavía tiene la capacidad de presionar a los políticos
para que ayudan en la reconstrucción de un Vieques en paz.

Durante los pasados seis meses, las compañers Carmen Valencia (Alianza de
Mujeres Viequenses) y Nilda Medina (Comité Pro Rescate y Desarrollo de
Vieques) viajaron a Italia, Guam y Okinawa para insertar el tema de Vieques
en importantes discusiones internacionales sobre el militarismo y sus
impactos en el ambiente y la salud.  Y en el Museo Fuerte Conde de Mirasol
se expone en estos meses (hasta 10 de enero) la exhibición, Bieke:  tierra
de valientes, de la artista boricua residente en Brooklyn, Yasmín Hernández,
como tributo al pueblo que luchó para terminar con el bombardeo aquí.
Mientras, en el ámbito legal, el grupo MAVI sometió un caso contra la Marina
por sus intenciones de quemar vegetación en la ex zona de tiro.

Sin embargo, más allá de los políticos en Washington o San Juan y los medios
internacionales, es el pueblo organizado y dispuesto a actuar en defensa de
su dignidad y por el bien de las próximas generaciones, la única herramienta
capaz de impulsar el cambio necesario para asegurar la justicia y paz en la
Isla Nena.  

La Marina quiere quemar cientos de cuerdas de vegetación tóxica en la ex
zona de bombardeo de Vieques y seguir detonando bombas al aire libre como
métodos de ‘limpieza ambiental’.  Las organizaciones de base comunitaria en
Vieques y los asesores científicos, la propia Alcaldesa han denunciado los
planes para la quema y la continuación de las detonaciones.  ¡Las agencias
responsables por la protección ambiental y de la salud parecen más brazos de
la Marina que entidades que trabajan para nosotros!  Declaraciones recientes
del jefe de la Agencia Federal para la Protección Ambiental en Puerto Rico
expresó más preocupación por la velocidad de la limpieza que por la salud
del pueblo o los posibles daños ambientales de las detonaciones y quemas de
la Marina. 

Existen otros métodos para la limpieza, pero la Marina quiere utilizar lo
más barato, rápido y peligroso para el ambiente y para nuestra gente.

 

¡Cero quema de vegetación tóxica!  ¡Que paren las detonaciones!

R. Rabin, Comité Pro Rescate y Desarrollo de Vieques

(Enlgish translation by CPRDV )

 

Community dialogue with international scientists in Vieques about effects of
militarism on ecology and health.

On Friday, December 11, at the Fort Count Mirasol Museum in Vieques, a group
of international scientists spoke with 75 people, residents of Vieques and
visitors, about the diverse ecological impacts of war, war preparation and
post conflicto restoration.  The experts participated in a workshop on
Vieques about Ecology, Peace and Security, sponsored by the University of
Idaho, Colorado State University and NATO. 

Dr. Thor Hanson (US) spoke on biodiversity conservation in conflicto zones.
He mentioned that 90% of the wars and other military conflicts since the
Second World War have occurred in geographic areas with high species
concentration, a situation that threatens the biodiversity of the planet.

Michael Mason, from England, presented on environmental issues in the
Palestinian territories occupied by Israel.  He shared his experience as UN
investigator on the ecological-environmental situation in the occupied
territories of Gaza, the West Bank and East Jerusalem.  He explained the
enormous difficulties of Palestinian’s daily life that result from the
occupation:  hundreds of road blockades; Israel’s control over water and
unequal distribution favoring Israel and illegal Israeli settlers on
Palestinian lands; the horrible environmental and social consequences of
Israel’s refusal to grant permits to Palestinians to build houses or
important infrastructure, like water treatment plants.

 

The topic of environment and military practices in Vieques was focus of Dr.
James Porter, University of Georgia.  Porter carried out detailed studies of
the USS Killen, navy vessel used in the 1950’s atomic tests in the Pacific.
The Killen was towed to Vieques in the seventies and sunk in shallow waters
close to the bombing zone, together with thousands of 50 gallon drums with
unknown contents.

About the coral reefs, Porter expressed consternation over the thousands of
unexploded bombs and other military junk that threaten this most important
of Vieques submarine resources.  His presentation included visuals of his
robotic invention to safely remove bombs, up to a ton in weight, from the
coral reefs.  Among the troubling statistics mentioned by the US scientists,
according to Navy documents, it is possible that during its decades of
practices hear, US military forces dropped a trillion pounds of explosives
on Vieques!

Dr. Cruz María Nazario, epidemiologists from the University of Puerto Rico,
offered a special ‘class’ for the foreign scientists who had travelled from
Italy, Slovenia, Switzerland, England, Canada, the US, Albania, Kazakhstan,
Sweeden and Croatia.  With statistics from the PR Health Department and the
many studies by Puerto Rican and other scientists, Cruz María described
clearly and profoundly the relationship between military toxics and the
health crisis that affects the Vieques community.  Lack of information,
manipulation of cancer statistics, need for an epidemiological study, were
some points in her presentation.

During the community dialogue that followed the presentations, Myrna Pagán,
Carlos “Prieto” Ventura, Fela Sanes and Nilda Medina, among others, brought
up the serious concerns about health, economy and environment related to the
Navy’s  toxic legacy.

The last point on the evening’s agenda was reading the draft of a resolution
that demands NATO – whose military forces bombed and practices on Vieques
for decades – take responsibility for the environmental destruction and
health problems  here.

 

The coordinator of the workshop, Dr. Gary Machlis, committed to acting as
liason to bring the document to NATO officials.  The US scientist also
explained that all the workshop presentations would soon be available on a
website.  The conferences and notes from the community dialogue would form
part of a book to be published by Springer Press in 2010.  He also agreed to
include Vieques community organizations in the list of recipients of the
workshops official report and recommendations to NATO.

The recent presence of the international scientists on Vieques adds one more
point to a healthy chronology  of events this year that strengthen the
continuing struggle for justice and peace here, in favor of environmental
clean up and solutions to our health crisis.

Beginning early in 2009, pressure from the US Congress and later coordinated
efforts by Puerto Rican scientists and Vieques community groups, forced the
Federal Agency for Toxic Substance and Disease Registry (ATSDR) to withdraw
its earlier conclusions about Vieques that exonerated the Navy from
responsibility for the high rates of cancer and other chronic illnesses
here.  Several articles published about these topics recently in important
newspapers in the US, like the New York Times, and ample attention in the
Puerto Rican press, as well as a special CNN report (to transmit in coming
days), all indicate that the people of Vieques still have the capacity to
pressure the politicians to help with the recontstruction of a peaceful
Vieques.

 

Over the past six months, activists Carmen Valencia (Vieques Womens
Alliance) and Nilda Medina (Committee for the Rescue and Development of
Vieques) travelled to Italy, Guam and Okinawa to insert Vieques in
international discussions about impacts of militarism on environment and
health.  And the Fort Count Mirasol Museum of Vieques currently exhibits,
Bieke: land of the brave, by artist, Yasmin Hernández, a tribute to the
civil disobedience movement that ended bombing here.  On the legal front,
the Vieques Afirmation Group (MAVI) took action against Navy’s intention to
burn vegetation in the ex bombing zone.

However, aside from the politicians in Washington and San Juan and the
international media, an organized community willing to take action in
defense of its dignity and the well fare of the next generations, is the
only mechanism capable of pushing for the changes needed to assure justice
and peace on Vieques.

The Navy wants to burn hundreds of acres of toxic vegetation in the ex
bombing range and continue open detonation of bombs as methods for
‘environmental clean up’. Vieques grass roots organizations and scientific
advisors and the island’s mayor have denounced plans to continue these
practices.  The agencies responsible for environmental protection and health
appear more like offices of the Navy than entities working for the people!
Recent declarations by EPA director in Puerto Rico expressed greater concern
over the speed of the clean up than the health of our people or possible
environmental damages from detonations and burning by the military. 

Other methods exist for clean up, but the Navy wants to use the cheapest,
quickest and most dangerous for the ecology and for the health of our
population.

!No burning of toxic vegetation…. Stop the detonations!

 

R. Rabin, Comité Pro Rescate y Desarrollo de Vieques

 

 



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